“L’Eglise chez elle et l’Etat chez lui” : comprendre la loi de 1905
Les fondements de l'idéal laïque

Jean-Paul Scot explique ici les fondements de la laïcité à travers une démarche historique. Après avoir rappelé que le christianisme a introduit une première séparation entre pouvoir temporel et pouvoir spirituel, il note aussi que l’Eglise a vite renoncé à cette distinction et s’est alliée à l’Etat romain. C’est à la IIIe République que l’on doit la séparation la plus radicale, mais elle a confirmé un mouvement universel qui s’inscrit dans une longue durée. Ce mouvement a débuté avec la remise en cause de la théocratie pontificale par la monarchie française, puis par l’Edit de Nantes et son affirmation de la tolérance religieuse, enfin par la Révolution française et sa loi sur la liberté de conscience (condamnée par le pape et l’Eglise) et l’établissement de la séparation de l’Etat et de l’Eglise. Bonaparte, par le concordat, apaisera l’Eglise mais créera un compromis qui ne maintiendra pas un équilibre durable. Jusqu’en 1895, l’Eglise condamnera les principes de 1789 et tentera de rétablir la théocratie pontificale. Tous les programmes républicains, de la Commune à Gambetta, tenteront de séparer les budgets de l’Etat et de l’Eglise et de lutter contre le cléricalisme. Mais c’est dans les années 1880 avec les lois laïques de Ferry, en reconquérant par en bas les citoyens, que les bases de la laïcité à la française seront véritablement posées. C’est aussi l’affaire Dreyfus et les différents courants (franc maçons, ligue des droits de l’homme, etc.) qui lutteront contre les congrégations religieuses et rendront la séparation possible, ce que l’on a appelé “l’invasion laïque”. Finalement, l’action du pape Pie X remettra en cause le concordat et préparera la loi de 1905 qui est, pour Jean-Paul Scot une loi d’appaisement.

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